Profiter des athérectomies risquées pouvant conduire à des amputations

Profits opérationnels

Les fabricants de dispositifs médicaux ont financé une industrie artisanale de médecins et de cliniques qui effectuent des procédures de nettoyage des artères pouvant conduire à des amputations.

Kelly Hanna, dont la jambe a été amputée en 2020, a subi au moins 18 procédures d'ouverture d'artères sur ses jambes. On lui a dit qu'ils amélioreraient la circulation sanguine et préviendraient les amputations. Crédit... Cydni Elledge pour le New York Times

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Par Katie Thomas, Jessica Silver-Greenberg et Robert Gebeloff

Reportage de Grand Rapids et Lansing, Michigan.

La jambe de Kelly Hanna a été amputée un jour d'été 2020, après qu'un médecin du Michigan qui se faisait appeler le « sauveur de jambe » ait endommagé ses artères en y faisant passer des fils métalliques pour éliminer la plaque.

Cela a commencé par une blessure purulente au pied gauche. Son podologue a orienté Mme Hanna vers le Dr Jihad Mustapha. Pendant 18 mois, il a effectué au moins autant de procédures d'ouverture d'artèressur les jambes de Mme Hanna, lui disant qu'ils amélioreraient la circulation sanguine et éviteraient les amputations.

Ce n’est pas le cas – pour Mme Hanna ou pour beaucoup de ses autres patients. Les chirurgiens des hôpitaux voisins avaient vu tellement de ses patients amputés et autres problèmes qu'ils se sont plaints de sa conduite auprès de la commission médicale du Michigan. Une compagnie d'assurance a déclaré aux autorités de l'État que 45 personnes avaient perdu des membres après avoir été soignées dans ses cliniques au cours des quatre dernières années.

Le Dr Mustapha n’est pas un opérateur clandestin travaillant dans l’ombre de l’établissement médical, selon une enquête du New York Times. Avec le soutien financier des fabricants de dispositifs médicaux, il est devenu le leader d’une industrie artisanale en plein essor qui vend des procédures risquées à des millions d’Américains – enrichissant les médecins et les fabricants de dispositifs et coûtant parfois leurs membres aux patients.

L'industrie cible les quelque 12 millions d'Américains atteints de maladies artérielles périphériques, dans lesquelles la plaque, une bouillie collante de graisse, de calcium et d'autres matières, s'accumule dans les artères des jambes. Pour une infime partie des patients, la plaque peut étouffer la circulation sanguine, entraînant des amputations ou la mort.

Mais plus d'une décennie de recherche médicale a montré que la grande majorité des personnes atteintes de maladie artérielle périphérique présentent des symptômes légers ou inexistants et n'ont pas besoin de traitement, hormis faire plus d'exercice et prendre des médicaments. Les experts ont déclaré que même ceux qui présentent des symptômes graves, comme Mme Hanna, ne devraient pas subir des procédures répétées sur une courte période.

De nombreuses personnes atteintes de maladie artérielle périphérique souffrent également de maladies cardiaques ou de diabète, qui présentent de graves risques. Ces patients, déjà inquiets pour leur santé, sont susceptibles de recevoir des avertissements de la part des médecins selon lesquels, en l'absence de procédures médicales intrusives, ils pourraient perdre leurs jambes.

Certains médecins insèrent des stents métalliques ou des ballons en nylon pour pousser la plaque sur les côtés des artères. D'autres pratiquent des athérectomies, dans lesquelles un fil armé d'une petite lame ou d'un laser est déployé à l'intérieur des artères pour éliminer la plaque. Des recherches médicales rigoureuses ont montré que les athérectomies sont particulièrement risquées : les patients atteints de maladie artérielle périphérique qui subissent ces procédures sont plus susceptibles d'être amputés que ceux qui ne le font pas.

Le volume de ces procédures vasculaires a augmenté. Le recours à l’athérectomie, en particulier, a grimpé en flèche – dans une mesure, plus que doublé au cours de la dernière décennie, selon une analyse du Times sur les données de paiement de Medicare.

Le nombre d'athérectomies facturées à Medicare a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie.

Répartition des procédures hospitalières par rapport aux procédures ambulatoires non disponible.

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